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光触媒(酸化チタン)とは、紫外光を照射することにより粒子内に電子と正孔が生 成し、その表面で生成した正孔による強力な酸化力が生まれ、接触してくる有機化合 物、細菌、ウィルスなどの有害物質を分解することができる材料物質で、防汚、殺菌、 空気浄化および有害化学物質の無害化などの特性を有し、多様な応用の可能性を持っ ています。これらの特性を利用して、建物の外壁やガラス、鏡、繊維など様々な生活 用品が作られ、また環境浄化、化成品の合成への応用に関する研究が活発に進められ ています。

光触媒の開発研究は、国内外の研究者により盛んに行われていますが、もともと紫 外光が必要であることから、その大部分は空気中に存在する対象物質の吸着特性を単 に上げるための微粒子化技術の開発だけであり、光触媒そのものの触媒活性(電子と 正孔を分離する→電荷分離)を向上させる本質的な研究開発は皆無と言っても過言で はありません。

九州工業大学横野研究室で行う光触媒の研究概念は極めて独創的なもので、光触媒 粒子の形状を制御することで酸化反応と還元反応の場を分離制御して(電子と正孔の 分離に成功→電荷分離)光触媒の性能を飛躍的に向上させました。さらに、光触媒反 応には紫外線が必須とされていた光触媒を、その表面に金属イオンを特殊な技術で固 定化することで室内光(可視光)領域まで拡大させることに世界に先駆けて成功しま した。また、これらの光触媒を原料として、連携企業との共同開発により室内の生活 適応環境に最適化された抗ウィルス、殺菌、抗カビなどの機能を有する室内光対応型 の光触媒塗料の開発に成功しています。従って社会的インパクトは極めて大きいもの といえます。